对于单缸汽轮机，汽缸受热后，将以低压端的死点为基准向前膨胀，并通过推力轴承带动转子向前移动，而转子受热后以前端的推力轴承为基点向后膨胀。这种转子与汽缸沿轴向膨胀的差值，称为转子与汽缸相对膨胀差，简称胀差。一般规定，当转子的纵向膨胀值大于汽缸的纵向膨胀值时，胀差值为正，反之为负值。另外规定，以汽轮机汽缸和转子完全处于室温状态，当转子推力盘紧贴推力轴承工作瓦面时，胀差为零。