把电能转换为其他形式的能量，如机械能。光能、声能、热能、化学能，并在用电设备中真实消耗的功率称为有功功率。如电能转换为光能（电灯），电能转换为热能（电炉），电能转换成化学能（蓄电池充电），电能转换为机械能（电动机）等，用电设备所消耗的功率称为有功功率。

　　有些电气设备，例如电动机，为了使电动机旋转，需要在定子中产生磁场，为产生磁场而消耗的功率称为无功功率。变压器必须产生磁场，才能在次级产生感应电压，因此变压器也要消耗无功功率。无功功率仅仅是完成电能与磁能之间的转换，并不对外做功，也不消耗燃料或其他形式的能量，因此称为无功功率。但无功功率与有功功率同样重要，没有无功功率，电动机就不能旋转，变压器不能变压，也就没有有功功率。

　　有功功率、无功功率、全功率三者成一直角三角形关系，见图。即（有功功率）2＋（无功功率）2＝（全功率）2。功率因素为有功功率与全功率之比。

　　功率因素用COSφ表示：COSφ＝

　　发电机、电动机的功率因素在额定负荷下一般为0．8～0．85。

　　用电设备中经常有大马拉小车现象，如变压器长期低负荷运行和大电动机带小泵等，功率因素下降必然引起线损增加并降低供电质量，应设法纠正或采取补偿措施。