原煤在上、下交变的脉动水流中，按密度大小分选的过程称为跳汰选煤。

　　原煤经过若干次水流上、下脉动的作用，逐渐密度小的精煤浮到上层，而密度大的矸石沉到下层，上层精煤由水流带走，矸石等重产物通过排渣机构排出。因此，跳汰过程，主要是两个作用:一是分层，要求尽量按密度分层，另一个是排渣，力求精确地切割床层，将已分好层的物料分开。