氧化塘的作用机理主要是通过各物种间的相互作用形成食物链生态系统，其中不仅有分解者细菌和真菌，生产者藻类和其他水生植物，而且还有消费者如鱼、虾、贝、水鸟等，三者分工协作，对污水中的污染物进行有效的处理和利用。构成氧化塘处理系统的单元主要有兼性塘、好氧塘、厌氧塘和熟化塘4种，各塘都有其各自的功能。厌氧塘主要用于高浓度污水的预处理，一般处于系统前段；兼性塘和好氧塘主要用于低浓度污水的处理或在厌氧塘之后对BOD物质进一步降解；熟化塘用于去除病原体。氧化塘作为一种高效率、低能耗的污水处理技术，在胜利油田桩西采油废水处理中得到了应用，工艺流程为：隔油-气浮-厌氧塘-好氧塘-外排，处理效果见表3。

        表3   氧化塘法的处理效果    mg/L