水消毒技术是一项古老而又全新的技术。说其古老是因为在我国给水处理中的应用已非常广泛而且历史久远，说其全新是因为一些消毒技术在我国污水处理等方面的应用才刚刚起步，而且一些新的技术方兴未艾。
消毒是给水处理工艺中重要的组成部分。19世纪中叶，在人类历史上第一次将水质与人体健康直接联系起来，正是认识到严重危害生命的霍乱、伤寒、痢疾等传染病是微生物通过饮用水传播的。20世纪初发现氯可以灭活水传致病微生物后，氯消毒在给水处理中得到广泛应用，成为本世纪保护人体健康的重要技术进步之一。但自20世纪70 年代发现氯消毒产生“三致"物质以后，人们开始重新审视消毒问题，并进行了大量的研究工作。由于氯消毒产生“三致"物质，并且不能有效杀灭隐孢子虫及其孢囊，因此其他高效消毒剂或消毒技术日益受到青睐，如二氧化氯、臭氧和紫外线及相关复合技术等。
二氧化氯的消毒机理主要是氧化作用，能较好杀灭细菌、病毒，且不对动植物产生损伤，杀菌作用持续时间长，受pH影响小，可除臭、去色。其缺点是产生亚氯酸根离子 (Cl02-)，二氧化氯本身也有害，且不能贮存，需现场制备。
臭氧的消毒机理包括直接氧化和产生自由基的间接氧化，与氯和二氧化氯一样，通过氧化宋破坏微生物的结构，达到消毒的目的。其优点是杀菌效果好，用量少，作用快，能同时控制水中铁、锰、色、味、嗅。但也有产生副产物的可能。由于臭氧分子不稳定，易自行分解，在水中保留时间很短(小于30 mln)，不能维持管网持续消毒效果，因此在使用中受到一定限制。.
紫外线的消毒机理是利用波长254Nm 及其附近波长区域对微生物的遗传物质核酸 (RNA或DNA)破坏而使细菌灭活。由于紫外线具有对隐孢子虫的高效杀灭作用和不产生副产物等特点，使其在给水处理中显示了很好的市场潜力。
消毒技术在污水处理工艺中的应用在我国才刚刚起步，国家环境保护总局和国家质量监督检验检疫总局于2002年12月24日颁布的《城镇污水处理厂污染物排放标准》 (GBl8918—2002)中首次将微生物学指标列为基本控制指标，要求对城市污水必须进行消毒；2003年5月4日，国家环境保护总局和建设部联合发文要求“非典'时期城镇污水处理厂出水应结合实际采取加氯或紫外线、臭氧等消毒灭菌处理，出水水质粪大肠菌群数小于10 000个/L"。这标志着我国已开始重视污水消毒问题。因此深入研究水消毒的新技术和应用特点，根据处理水的不同用途，采用相应的消毒技术，达到保障人民身体健康的目的显得十分必要。在人们环保意识不断提高的今天，应该更广泛地推行安全、合理、环保、经济、有效的水消毒技术。从传统、单一的消毒工艺向组合式消毒工艺发展，各个工艺取长补短，多屏障保证人们生存环境。