工业废水泛指工业生产过程排出的受污染的排水。由于工业生产的多样性、产生的排水污染性质也纷呈复杂，如有机污染、无机污染热污染、色度污染等等。作为工业废水处理的设计必须建立在充分了解生产工艺过程的基础之上。
工业废水除水质复杂水质变化大之外，排水的边界条件由于生产工艺的不同也对处理设计产生重要影响。首先生产制度各工业企业均不同，有一班生产、二班生产、三班生产。为保证处理工艺的连续性、需考虑污水的储存容积。如生产麦芽的排水，每日6000m3污水，但每天只排6次，即每次排水1小时达到1000m3，其它时间无排水。其次，排水点的高程问题。现代企业出现了高层工业厂房，有时高达100m或更高，排水时挟裹大量污染物和气体从上而下，能量巨大。污水处理前就要考虑消能问题，否则后续处理将无法正常运行。
有相当工业企业排水尚有事故排水，这在设计时应充分考虑事故排水带来的冲击负荷和其它影响。如草浆厂、乳制品厂等，要有相应的应对措施。
由于工业废水排水的复杂性，就要求处理工艺的设计者所选用的工艺和设备必须有针对性，要对症下药，对号入座，不能从简单的几个标准如COD、BOD、SS、PH就套用别人的工艺和设备。工业废水除上述指标外，突出影响处理的因素还很多，如高、低温度，高S0=4，高NH3-N，高、低PH，高含盐量，高有毒物质(有机磷)，表面活性剂(发泡物质)、染料等等。目前在水处理设备的宣传上，一些用于生活污水或中水处理工艺上的组合设备，自称可以处理石化、轻工、矿山等工业废水，可能对某些设计人员产生误导，应严格界定这些设备的应用参数，避免产生不良后果。在造纸、制革等行业中已出现这样事例。
综上述，工业废水处理应注重预处理，注重后处理才能稳定达标排放。
予处理的目的就是改善水质，为后续处理保证良好的处理边界条件。常采用的措施有截留有机、无机漂浮物，调整酸碱度，调正温度，消除无机盐类的影响，均匀水质改善污水的可生化性，降低产泡物质等等。后处理的目的就是对稳定达标的保障和为今后污水回用保留一定的可能性接口，常采用的措施有澄清、脱色等等。目前，一些污水处理装置或工程不能稳定达标，往往在后处理的工艺或装置的选择上不合理所致。比如现在很多接触氧化处理工艺中，出水选用斜板(管)沉淀池。由于出水中仍含有DO、COD斜板(管)本身再次成为生物膜载体，尤其夏季高湿时，沉淀池堵塞严重，大块生物膜上浮严重影响出水水质，工人不得不经常放水冲洗斜板(管)。
目前工业企业废水处理的项目资金和运行费用基本是企业自理，即环境成本内部化。因此工业废水处理的项目上马和正常达标运行除受政府政策及管理制约外，更受到一次投资额及运行成本的制约。因此需要环保产业的同仁们加大科技投入，努力开发质量优异、投资低廉、节约能源的处理工艺和设备，这是目前工业废水处理行业维护生命力和保证持续发展的根本，也是工业废水处理先进性的体现。
当然，工业废水处理在体现其社会效益的同时，努力提高自身的经济效益，加大生产高附加值产品，高效使用资源和能源也是水处理工业及工业企业本身可持续发展的保证。由于我国水资源十分匮乏，一些用水大户企业从80年代就开始重视废水处理后回收利用。对于一些新建扩建项目从开始设计就确定了这一原则。如青岛啤酒厂1983年就建成了日处理2000m3的啤酒厂工业废水处理及回用的装置，采用酸化——接触氧化——气浮——消毒——无阀滤池——气压供水工艺，将处理后水卖给相邻的印染厂洗布用水。活性污泥作为农肥供给园林部门使用。目前国内以废纸为原料的造纸废水在设计招标原则中均需作到处理后废水回用率30%-80%。一般此类纸厂废水处理规模在2-6万m3/d，因此这项工作为造纸行业减轻污染和开发水资源有着重要的意义。
目前，虽然存在着资金不足，污水处理工艺和设备水平较低的种种困难，但总体上工业废水处理和利用已取得较大发展，形成了一定工业规模。广大的工业企业建立了环保意识和环境保护体系。我们期望更多的有实力、有抱负的环保企业家建立自己的环保科研队伍，研究和开发工业废水处理与利用的新工艺、新设备，在工业水处理事业上再创辉煌。