生态平衡是指生态系统通过发育和调节所达到的一种稳定状况，它包括结构上的稳定、功能上的稳定和物质、能量输入输出的稳定。生态平衡是相对的平衡。任何生态系统都不是孤立的，会与外界发生直接或间接的联系，会经常遭到外界的干扰。尤其是近代人口大量增加，科学技术水平不断提高，人类对自然界的干扰程度和范围越来越大，生态系统都在不断地受到人类的干扰和破坏。因此，生态系统的平衡是相对的，不平衡是绝对的。生态平衡是动态平衡，而不是静态平衡。生态系统的各组成成分都在按一定的规律运动着、变化着，系统中能量在不断地流动，物质在不断地循环，整个系统时刻处于动态之中。生态系统平衡的破坏，有自然原因，也有人为因素。自然原因主要是指自然界发生的异常变化，如火山爆发、山崩、海啸、水旱灾害、地震、暴雨、流行病等等，都会使生态平衡遭到破坏，人为因素主要指人类对自然资源的不合理利用和工农业生产产生的大量污染物进人环境后引起的生态平衡的破坏。