生态学是研究生物与环境之间相互作用规律的学科。原先研究的重点是生物，故隶属生物科学。随着环境科学的兴起，重心逐渐趋向于生物对环境的作用，作为生物和环境两大学科之边缘学科而趋向独立。按研究方法、对象及生物组建水平，生态学分支极多。主要有统计生态学、系统生态学、生理生态学、水生生态学、陆地生态学、动物生态学、植物生态学、微生物生态学、个体生态学、种群生态学、群落生态学和生态系统生态学等等。