大气颗粒物来源非常复杂，不仅有人为污染源的排放，而且还有自然源的贡献；通过了解大气颗粒物的物理化学特征，不但可以定性识别和判断各类污染排放来源，而且可以定量解析各污染来源贡献的大小（负担率）。这有助于制定大气污染防治规划，也是制定环境空气质量达标规划和重污染天气应急预案的重要基础和依据；确定排放源的种类和排放源的贡献，据此有针对性地采取措施，能够科学、有效地治理污染严重的污染物及排放源；有效控制大气污染，提高空气质量。
有专家表示，并非每个城市都必须做源解析，目前我国主要是燃煤、工业生产、扬尘和机动车4种主要来源。对于有些城市来说，即使不做源解析，也可以很清楚地知道主要问题出在哪儿。但对于有些城市即使污染源较为清楚，也需要做源解析，比如对京津冀来说，削减燃煤很重要，不过，问题在于削减哪种燃煤，是老电厂煤改气，还是散煤削减，这完全不一样。而对于一些减排已达到一定程度的城市来说，则更需用源解析的工具来寻找污染的“元凶”， 通过不同燃煤、扬尘等的唯一特征物，追溯到具体的污染来源。