排污许可证制度是指凡是需要向环境排放各种污染物的单位或个人，都必须事先向环境保护部门办理申领排污许可证手续，经环境保护部门批准后获得排污许可证后方能向环境排放污染物的制度。目前我国的排污许可证制度是以改善环境质量为目标，以污染物总量控制为基础，规定排污单位许可排放什么污染物、许可污染物排放量、许可污染物排放去向等的一项法律制度，是对排污者排污实施许可的一项环境管理手段。以往在污染源整治过程中只对排放浓度进行控制，不能从总体上解决污染问题，只有对一些重点污染源进行排放总量控制，发放排污许可证，才能改善整个区域环境质量，具体针对不同地区不同的环境质量要求，确定不同污染源，削减不同污染物排放量。