飘尘和降尘都是空气中的颗粒物。空气中的颗粒物可分为一次颗粒物和二次颗粒物。一次颗粒物是由自然污染源和人为污染源释放到空气中直接造成的；二次颗粒物是由空气中某些污染物和大气中的氧、水之间发生化学反应转化生成的。飘尘和降尘的区别在于颗粒物直径的不同和在重力作用下沉降的速度不同。飘尘粒径小于10微米，能在空气中长期飘浮；降尘粒径大于10微米，在重力作用下可以降落。人们通常用降尘量来判断大气的清洁度。降尘量是指每月在每平方千米面积上降落尘埃的吨数，一般降尘量达到30吨/（月?千米2）为中度大气污染；降尘量达50吨/（月?千米2）以上为重度大气污染。