赤潮亦称“红潮”，是由某些微小浮游生物在营养物质十分丰富的条件下，大量繁殖和高度密集在水体表面所引起的海水变色的自然现象。发生赤潮的海水的颜色，随浮游生物的种类和数量而异，一般呈红色或近红色。夜光虫产生的赤潮呈桃红色，鞭毛虫类产生的赤潮呈褐色。赤潮色泽艳丽，耀眼夺目，但危害极为严重。大量繁殖的“红潮生物”密密麻麻地覆盖在水面上，使水的透明度降低，阳光难以穿透水层，阻碍水生植物的光合作用，减少和隔绝了水中溶解氧的来源。而且藻类的呼吸和细菌的繁殖，又加倍地消耗着水中的溶解氧，致使水中溶解氧急剧减少，甚至出现缺氧，使水生生物窒息死亡。所以，赤潮能杀死贝类、虾类和鱼类，并能使渔汛推迟，鱼群分散，难于捕捞，故对渔业危害很大。