霍乱的潜伏期短者数小时，长者5～6日，一般为1～2天，所以首先要了解患者病前一周是否在疫区逗留过，有无接触过传染源或吃生水及不洁食物史，另外本病好发于6月份到10月份。

　　典型的霍乱病例有三期临床经过。

　　（1）泻吐期：多数突起剧烈腹泻，继而呕吐，腹泻为无痛性，亦无里急后重，大便每日数次至10数次，甚至无法计数。其性质初为黄稀水样便，尚有粪质，量多，迅速变为米泔水样，严重者呈血水样便，呕吐常于腹泻1～2次后出现，多无恶心，呈喷射状和连续性呕吐，先是胃内容物，而后为清水或米泔水样。本期维持数小时，一般不超过2天。

　　（2）脱水期：由于大量吐泻，导致病人迅速出现脱水和周围循环衰竭，可有烦躁不安、恐惧或神志淡漠、呆滞、声嘶、唇舌干燥，皮肤皱瘪，呼吸短促，脉细弱，血压下降或测不到。腹直肌和胖肠肌出现痉挛性疼痛，腹胀及肠鸣音减弱（与电解质紊乱有关）。病人出现少尿无尿，肾功能障碍，本期一般为数小时至2～3天。

　　（3）恢复期：纠正脱水后，多数患者症状消失，迅速恢复，少数病人有反应性发热，体温为38～39℃，一般1～3天恢复正常。

　　霍乱的实验室检查：将病人的泻吐物直接涂片或悬滴镜检，常可找到霍乱弧菌，泻吐物经碱性蛋白陈水增菌后培养，有助于确诊和分型。血清凝集试验效价1：80以上或有动态升高，在排除预防接种的条件下有诊断意义。