气,一指药物、食物中成分,鼻嗅可知;二指人体之气,如卫气。味,指食物、药物的成分,口尝可得。形,指人体和构成人体的各器官组织,如脏腑五体。精,是人体中赖以维持生命活动的基本物质。

　　气、味、精、形之间的关系是比较复杂的。在不同关系中体现其不同作用。

　　（1）形与气的关系:气,包括药食之气和人气。人体及其脏腑五体,在生命过程中赖以饮食之气而生存,在疾病状态下,需借助药物之气治疗疾病、补充人体正气,即经文所说“形归气”。　　药食之气的作用主要是滋养,即经文所说“气生形”。

　　（2）形与味的关系:味,指药食的五味,人的生命活动需要进食饮食五味;在疾病状态下需要服食药物五味治疗疾病。人与脏腑对于五味,以及五味对所入五脏又具有选样性,因此称“形食味”、“味归形”。五味固然是人体所必需,但是运用不当或摄入过多则发生“味伤形”的结果。

　　（3）气与精的关系:无论是药食之气,还是人气,对精的生成和精转化为气都发挥作用。在精的生成与转化为气的过程中,都要利用并消耗一定量的药食之气和人气,因此有“精食气”的关系。精在利用并消耗药食之气和人气的同时又可以转化为人气,即“精化为气”。药食之气对精有时表现出损害作用,即“气伤精”,这种情况往往是药物选择不当、用量过大、用药时间过长或者人体之气过盛所致。

　　（4）人体之气与味的关系:药食五味固然能补养人体之气,但同时也会表现出它的损害作用,即“气伤于味”。