胰岛素依赖型糖尿病多见于儿童及青少年发病，一般发病较急，发病时病情重，常以酮症酸中毒为首发症状。而非胰岛素依赖型糖尿病多在成年发病，发病缓慢，患者在数月或数年内渐发生口渴、多饮、多尿、多食及体重减轻等症状，约60%～80%有肥胖史。有的病人是在健康检查或因其他疾病偶然发现，有的患者首先发现并发症如化脓性皮肤感染、尿路感染、妇女外阴瘙痒、胆囊炎、结核病，甚而因酮症酸中毒或高渗昏迷入院；育龄妇女可有多次早产、死胎、胎儿畸形、巨婴、羊水过多、先兆子痫等病史发现本病；也有的患者首先发现糖尿病性视网膜病变、白内障、动脉硬化、冠心病、脑溢血或血栓、肾脏病变、神经病变等，然后追溯及本病。