“皮毛”为一身之表,包括汗腺、皮肤与毛发等组织,有分泌汗液、润泽皮肤、调节呼吸和抵御外邪之功能,是人体抵抗外邪的屏障。肺通过其宣发作用能将卫气和气血津液输布全身,温养肌腠皮毛,以维持其正常生理功能。可见皮毛的功能是受肺气支配的,所以说“肺主皮毛 ” （《素问·阴阳应象大论》）, “ 皮毛者,肺之合”（《素问·咳论》）, “ 肺主一身之皮毛“（《素问·痿论》）。　

　　皮毛的具体生理功能是:　

　　（1）调节水液代谢:如肺主通调水道中所述。　

　　（2）调节呼吸:皮肤之汗孔也有散气作用,所以称汗孔为“气门”（《素问·生气通天论》）。后世医家唐容川明确指出皮毛有“宣肺气”的作用,谓: “ 皮毛属肺,肺多孔窍以行气。而皮毛尽是孔窍,所以宣肺气,使出于皮毛以卫外也。”（《中西汇通医经精义》）。　

　　（3）调节体温:卫气司汗孔的开合,有调节体温的作用。这种作用是肺气宣发卫气于皮毛的结果。若肺卫气虚,外邪侵袭,体温调节功能失常,则出现发热恶寒等症状。　

　　（4）屏障作用:卫气能温养皮毛,有护卫肌表,抵御外邪的作用。　

　　肺主气,助心行血,通过其宣发作用,将气血津液敷布于皮毛,即所谓输精于皮毛,保证了皮毛充分发挥上述的生理功能。肺气充足,则皮毛润泽,汗孔开合正常,机体不易受外邪的侵袭。若肺气虚弱,则卫外之气不足,肌表不固,易受外邪侵袭而经常感冒。若肺气虚弱不能输精于皮毛,则皮毛因营养不良而憔悴枯槁,不仅可以出现多汗或无汗等症,而且外邪也易侵入。所以说: “ 手太阴气绝则皮毛焦”（《灵枢·经脉篇》）。因此,临床上,不仅外感病的卫气分证可从肺治,而且一部分皮肤病也可以用治肺的方法治之。如针刺耳部肺穴可治神经性皮炎, 用荆芥、防风、麻黄、杏仁、薄荷、浮萍等治疗皮肤病就是肺主皮毛的这一理论的具体运用。