我国古代医学上把心尖的脂肪叫膏，心脏和膈膜之间叫肓，认为是药力达不到的地方。因此，“病入膏肓”原义指病势严重到了无可救药的地步。后来用以比喻事情严重到不可挽救。

　　“病入膏肓”源出（左传·成公十年）：晋景公得了重病，叫人到秦国请名医为他治病。在病榻上，晋景公恍惚见到两个小孩，其中一个说：“名医快来了，咱们赶快逃跑吧！”另一个说：“怕什么，咱们躲到膏之下、肓之上，任他良医用什么妙药，都到不了那里，奈何我们不得！”说完就不见了。后来名医来看，也说：“晚了，病已经到了膏肓之间，药力达不到，治不了啦！”结果，晋景公不久就死了。“病入膏肓”一语因此而来。又因晋景公病中梦见两个孩童，古称“竖子”，后人因此把生病也称作“二竖为虐”。