无论是发达国家或发展中国家，糖尿病的发病率都在逐年增加。由于调查人群的年龄、调查方法、诊断标准及种族、生活习惯、营养条件不同，各国糖尿病患病率有显著差异。胰岛素依赖型糖尿病（IDDM）的患病率在世界各国为0.07‰～3.4‰。在日本、中国及古巴，IDDM的患病率低，分别为0.07‰、0.09‰及0.14‰。瑞典、芬兰患病率分别为1.48‰、1.90‰，英国IDDM的患病率最高，为3.4‰。非胰岛素依赖型糖尿病（NIDDM）在美国、瑞典、日本、智利、阿根廷等国患病率约5%～7%，西欧、东欧、苏联、加拿大、澳大利亚等国患病率约为2%～5%，印度、菲律宾等国患病率约为1%～4%，不同种族之间有差别，城市高于农村。据估计目前全世界约有糖尿病患者1亿2千万，美国约有糖尿病人1600万，中国糖尿病人约有3000万。据WHO最新数据预测，到2010年中国糖尿病人将达到目前的4倍，亚洲及非洲的糖尿病人将是目前的3倍，全世界将会有2.4亿糖尿病患者，因此防治糖尿病已是一个迫不及待的紧急任务。
