食疗是利用食物来治疗和预防疾病的方法。我们的先人很早就注意到饮食与防病治病的关系。在我国最早的医学分科的文献记载中，掌管饮食的医官叫做“食医”，被列为四种医中的一种。食医这一学科和食医的设置，《周礼》一书中也曾提到。

　　春秋时期的大教育家孔子也曾多次论及饮食与防病的关系，他说：“食而，鱼馁而肉败不食”，“色恶不食，失饪不食。”意思是说，经久变味的食物、腐败的鱼肉不能吃，食物变了颜色的不能吃，烹饪不得法的不能吃。《山海经》中也曾记述吃各种禽、兽、鱼、鸟、草木，除可令人不饥以外，还能治愈疠、疟、瘘、狂等症。《黄帝内经·素问、藏气法时论》则明确指出，在药物治疗疾病的同时，还应当配合饮食来扶正培本，才能收到更好的效果，说“毒物攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”到唐代，饮食疗法已经成为一门专门的学问。一代名医孙思邈主张“凡欲治疗，先以食疗，既食疗不愈，后乃用药尔。”他还写《食治》一卷，开食疗专著之端。孙思邈的学生孟诜，集唐以前食疗之大成，编成了一部《补养方》。后经其弟子张鼎增补，改名为《食疗本草》。18世纪后，现代食物化学的发展，在食疗方面又揭开了新的一页。