灵芝在我国一向被誉为“仙草”，传说食其可以长生不老，甚至可以“成仙”。实际上灵芝是自然界的一类真菌生物。我国盛产灵芝，大约有50多种。汉代的《神农本草经》和明代李时珍所著的《本草纲目》中都对灵芝作了较详细的记载，并将灵芝分为青芝、赤芝、黄芝、白芝、黑芝、紫芝六种，并记录了它们的外形特征和药效功能，可见我国古代对灵芝就有所认识。

　　灵芝被称为“仙草”，还有一段有趣的传说。相传，汉朝皇宫因年久失修，栋梁腐朽，长出灵芝，大臣们为讨好皇帝，便说是长出了仙草，象征国家繁荣、皇上万岁。皇帝听后十分高兴，下旨进贡“仙草”，一时使灵芝的身价倍增。在我国，灵芝用药大约有2000多年的历史，现代医学研究证明，它对防治慢性气管炎、急性肝炎、肾炎、冠心病和神经衰弱等症有一定的疗效。最近，灵芝又被作为抗癌新药引起人们重视。