内因子是胃体部壁细胞所分泌的一种糖蛋白，它一方面可以防止维生素B12的破坏，一方面促进了其在肠道内的吸收。正常人，食物中70%的维生素B12能被吸收，但当内因子缺乏时，其吸收不到2%。