在靶细胞膜上，可与胰岛素相互作用的特异性部位称为胰岛素受体。胰岛素受体具有高度特异性，仅能识别胰岛素并与之结合，而不能与其他激素结合，但能与胰岛素原结合，其结合能力约为胰岛素的1/20，不能与其分解的A链、B链和C链结合。