三叉神经痛分为原发性和继发性两种。后者指临床检查时三叉神经本身及周围发现有器质性病变。无阳性发现者称为原发性。原发性三叉神经痛病因多认为在周围部分，如岩骨嵴抬高压迫后根，圆孔或卵圆孔狭窄挤压三叉神经支，由于供血动脉硬化致半月节及后根退行性变，齿颌慢性疾病刺激三叉神经等。近年来，血管压迫后根引起三叉神经痛的理论已被公认，后根受血管长期压迫，局部纤维脱髓鞘变，使感觉的传导“短路”，从而引起疼痛，手术减压可使疼痛消失。实际上所谓原发性三叉神经痛是不存在的，它必然有某种病变或多种病变所致。