在胰岛素问世以前，糖尿病饮食中碳水化合物含量极低，1915年为9%，1930年为22%，1950年为40%，近50年来，糖尿病饮食中碳水化合物的摄入量占总热量的比例逐渐增加，尤其按我国生活习惯，碳水化合物占总热量的50%～60%以上，糖尿病人每日可进食200～350g以上。碳水化合物是人体供能的主要成分，若供应充足可以减少体内蛋白质的分解，有利于脂肪合成。另外，碳水化合物是构成机体组织的重要物质，如肝内和肌肉内糖元，体内的糖蛋白、核蛋白、糖脂都含有糖。人体内主要脏器也离不了糖，如在休息状态下脑细胞需要血糖维持正常功能，每日将用去100～150g葡萄糖。主食中如米、面等都含有丰富的碳水化合物，也是植物蛋白质的主要来源，是人体中不可缺少的重要营养素，是供给热能和蛋白质最经济和最迅速的来源，因此对糖尿病的主食不要限制的太低。
　　临床实践证明，如将病人主食限制过低，使患者处于半饥饿状态，病情反而不能满意控制。当碳水化合物过少体内脂肪蛋白质则分解，若每日摄入碳水化合物少于25g，体内脂肪分解增加，酮体产生增多，若胰岛素不足，酮体不能充分利用，则引起酮症酸中毒。由此可见那种对主食摄入越少越好的说法是不正确的。
　　那么糖尿病人每日进多少碳水化合物好呢?一般认为对单纯采用饮食治疗的病人，开始时碳水化合物200g/日，若经治疗后血糖下降，可逐渐增至250～300g/日；对口服降糖药或注射胰岛素病情不稳定者，碳水化合物控制在200～250g左右，病情稳定后可增至250～350g；对老年糖尿病患者碳水化合物不宜超过250g，因某些原因不能进食者，要输入150～200g葡萄糖以防发生酮症。