祖国医学对失眠的论述颇多。中医认为，失眠即“不寐”，亦称“不得眠”、“不得卧”、“目不瞑”等，是因为外感或内伤等病因，致使心、肝、胆、脾、胃、肾等脏腑功能失调，心神不安，以致经常不得入寐的一种病证。正如《伤寒六书》中说：“阳盛阴虚，则昼夜不得眠，盖夜以阴为主，阴气盛则目闭而卧安；若阴为阳所胜，故终夜烦扰而不得眠也”。
　　失眠在《内经》中称之为“目不瞑”、“不得眠”、“不得卧”；《难经》始称“不寐”；《中藏经》称“无眠”；《外台秘要》称“失眠”；《圣济总录》称“少睡”；《太平惠民和剂局方》则称“少寐”；《杂病广要》称之谓“不睡”。