在我国，戏曲有很多种类，比如常见的京剧、评剧、越剧、黄梅戏等等，都是人们所喜爱的。
演出时，演员们都穿着鲜艳的戏装，用油彩化妆。化妆的时候，有些演员化得很美，有些演员却是化个色彩斑斓的脸型图案。这是为什么呢？
这是为了表演的需要，专门有这么一类角色叫花脸，也叫净角。他们在脸上画的图案叫脸谱。另外戏曲中的丑角也在脸上画些图案，只是没有净角那么丰富多彩。脸谱在戏曲里有很重要的作用，特别是在京剧里最常用。因为每个角色的脸谱画法是固定的，让人一看就能认出这是哪个角色。比如：孙悟空是猴形脸、曹操是白脸黑纹、关公是红脸黑纹……
脸谱，是中国传统戏曲演员脸上的绘画，用于舞台演出时的化妆造型艺术。不同行当的脸谱，情况不一。“生”、“旦”面部妆容简单，略施脂粉，叫“俊扮”、“素面”、“洁面”。而“净行”与“丑行”面部绘画比较复杂，特别是净，都是重施油彩的，图案复杂，因此称“花脸”。戏曲中的脸谱，主要指净的面部绘画。而“丑”，因其扮演戏剧角色，故在鼻梁上抹一小块白粉，俗称小花脸。
明代已经是由昆剧演出的传奇剧的天下，表演丰富，行当分工精细，净分正净（大面）、副净（二面）和丑（三面）。净丑都画脸谱，每个角色又有一个专谱。其底色多是根据说唱文学中的描绘或演员自己的想象设计的。如关羽的底色是红的，包公的是黑的。其基本谱式是夸张的眉眼部分。明代人留发，脸谱画在额以下，清代人留辫子，头剃到脑门以上，脸谱也画到了脑门以上。图案比例也发生了变化。与明代相比，脸谱有繁有简，底色一样。清代中叶，地方戏兴起，净丑的脸谱每一地方差别很大，有明显的地方特征和民间艺术气息，各种地方戏约有300多个剧种，大多在18世纪以后兴起。地方戏的繁盛，使得剧目题材人物角色不断增多，行当分工更细。净行除了正净副净外，又加了武净。色彩增加了蓝、绿、黄、灰、橙。
红色脸，象征忠义、耿直、有血性，如：“三国戏”里的关羽、《斩经堂》里的吴汉。
黑色脸，既表现性格严肃，不苟言笑，为中性，代表猛智。如“包公戏”里的包拯；又象征威武有力、粗鲁豪爽，如：“三国戏”里的张飞，“水浒戏”里的李逵，“杨排风”中的焦赞。
白色脸，表现奸诈多疑，含贬义，代表凶诈，如：“三国戏”里的曹操、《打严嵩》中的严嵩，秦桧。
黄色脸，勇猛、暴躁。如典韦。
蓝色脸，表现性格刚直，桀骜不驯，如：《上天台》中的马武，《连环套》里的窦尔墩（蓝花三块瓦脸）。
紫色脸，表现肃穆、稳重，富有正义感，如：《二进宫》中的徐延昭，《鱼肠剑》中的专诸，张郃（紫三块瓦脸）。
金色脸，象征威武庄严，表现神仙一类角色，用于佛祖和神仙一类人物，如如来佛、二郎神。。如：《闹天宫》里的如来佛、二郎神、大鹏（金色象形脸）。
银色脸，表现奸诈多疑或威武庄严，用于一些比较有法力的精怪。表现鬼怪或神仙一类角色如：《攻潼关》中的木咤。
绿色脸，勇猛，莽撞，冲动。 如：《白水滩》里的徐世英，绿林好汉。
褐色和粉红色：表现比较正直的老人。
净角紫色脸，紫色介于黑红两色之间，刚正威严的人物和忠义厚道的人物常用紫色脸。如《鱼肠剑》中的专诸，《武科场》中的常遇春，《大保国》中的徐延昭，有些人物在小说或者民间口头文学中描述为紫脸膛，因而使用紫色脸，如《恶虎村》中的濮天雕，《招贤镇》中的费德功，《战长沙》中的魏延。有的人物用紫色脸是为了与同台的其他角色区别，如《百寿图》中的北斗星是相对于老生的南斗星，显得威武，而《柴桑口》中的庞统用紫色脸膛是表示其相貌丑陋。
净角粉红脸，粉红色脸一般象征年迈的红脸人物，如《取洛阳》中的苏献，《盘河战》中的袁绍，《四杰村》中的花振芳等。
净角绿色脸，绿色脸一般寓意为勇猛暴躁，与黑色脸有相近之用意，有些占山为王的草寇类人物使用绿色脸。如《白水滩》中的青面虎，《庆顶珠》中的倪荣，《失子惊疯》中的金眼豹，《响马传》中的程咬金等。
净角蓝色脸，蓝色一般表示刚强阴险，在脸谱中紫色与绿色的寓意相近，都是黑色的延伸，表示性格刚强的人物，如《取洛阳》中的马武，表示人物阴险性格的如《薛家窝》中的谢虎，《剑锋山》中的焦振远，《连环套》中的窦尔敦（如图3所示）等。净角黄色脸：黄色脸寓意人物骁勇剽悍或凶暴残忍，如《车轮战》中的宇文成都，《洞庭湖》中的杨么，表示人物凶暴残忍性格的如《鱼肠剑》中的姬僚，《战宛城》中的典韦等。
净角金银色脸，金银两色在神怪脸谱中应用较为广泛，显示神仙的面现金光，鬼怪的青面獠牙，如《安天会》、《无底洞》、《蟠桃会》中的杨戬（二郎神），《红梅山》中的金钱豹，《攻潼关》中的金咤均勾金色脸，《攻潼关》中的木咤勾银色脸。有的将官为表示英勇无敌也用金色，用来助增脸谱的威仪，如《挑滑车》中的金兀术，《四平山》的李元霸，说到神怪脸谱，这里应该强调说明，前辈著名演员都反对把神怪脸谱勾画的稀奇古怪或阴森恐怖，不赞成把蛇蝎蜈蚣真实地画在脸上，更反对把骷髅等阴森形状画在脸谱里，他们认为这不但有损于舞台美的艺术原则，也使人看了胆战心惊，有害于舞台表演，是一种浅显的、艺术造诣不高的作法，虽然是神怪脸谱，也应该与人面相近。
净角瓦灰色脸和赭色脸，瓦灰色与蓝色在脸谱应用中意义相近，瓦灰色脸如《芦花河》中的乌里黑，赭色与紫色的意义相近，如《彩楼配》中的月下老人、《铁笼山》的迷当。
净角淡青色脸，淡青色介于蓝绿色之间的用意，如《卧牛山》、《单刀会》中的周仓勾淡青色脑门， 周仓在《青石山》中用金色脑门，表示其死后成神 。
总之，脸谱显示了戏曲表演的特色，是戏曲表演中不可缺少的。
