筝，这种我国古老的民族乐器，早在战国时代就已经流行于秦国（今陕西）了，所以也有人叫它秦筝。

　　据古籍《隋乐志》和清代人朱骏声所著的《说文通训定声》记载，都说筝是秦朝大将蒙恬创造的。古筝原只有五弦，用竹做成，形状如筑（现已失传），后蒙恬将它改为十弦，变形如筝，以木代竹。到了唐代以后，古筝的弦数增加到十三弦。至于“筝”这个名称，据后汉刘熙《释乐器》的说法，是由于筝发出来音筝筝作响，因而得名。