更新世寒冷、潮湿的洪积（冰川）时期在现在是炎热和干旱的地区存在的湖泊。在内华达州、加利福尼亚州、犹他州及邻近各州，这种湖泊很常见，在这个地区现在是无水的或是分布着盐湖的山间盆地中以前曾经有过约120个淡水湖。湖蚀崖、浪蚀台、石灰华沉积、湖积和河流注入湖泊形成的三角洲可证明这些淡水湖泊的存在。地层上的证据和碳-14测量都表明，这些湖泊与最近一次冰川期是同时代的。洪积湖现在，美国西南部是一个干旱地区，几乎没有湖泊（a），在冰河时期，这个地区的温度比现在低，降雨量也比现在大，遍布洪积湖（b），如巨大的邦纳维尔湖，深300多米，其体积可与密执安湖相比。

　　邦纳维尔湖是最大的洪积湖。它的面积最大时达50000平方公里以上，其深度超过300米。大盐湖、普罗沃湖和塞维尔湖就是它残存下来的盐湖。邦纳维尔湖扩大时，由于水的重量使地壳陷落；继洪积期以后，由于水的蒸发，地壳又向上隆起。邦纳维尔湖岸线不是水平的，就可说明这一点。湖盆中的沉积物表明，在邦纳维尔湖之前至少还有过三个洪积湖，它们都与更早的冰川事件相联系。在加利福尼亚州的死谷也曾经存在过一个深约200米的洪积湖。在玻利维亚、智利和阿根廷的沙漠地区，以及北非的撒哈拉地区也曾有过洪积湖。在洪积时期，死海比现在要深300多米。