中生代的第二个纪，它于距今约1.9～1.95亿年前开始，持续了差不多5400～5900万年。它是根据法国与瑞士之间的汝拉山命名的，1795年亚历山大·洪堡最先描述了那里的富含化石的岩石。在英格兰、德国、法国、苏格兰、苏联北部和地中海地区的一些部分，侏罗纪沉积有广泛的分布。它们也在西伯利亚、华北、印度以及亚洲的其他地区，在南半球也十分广泛地分布。在北美洲，南达科他以东，侏罗纪岩石还不清楚；西部地区则有海相沉积。该大陆内部的西部，包括加拿大的大不列颠哥伦比亚东部和艾伯塔，美国的爱达荷州、怀俄明州、蒙大拿州、科罗拉多州、犹他州、亚利桑那州、新墨西哥州、内华达南部和南达科他州，虽然量不太大，却都有所见及。这些岩石大部分由被认为代表风成沙漠砂和海流沉积物的陆相沉积构成，局部地区也可以见到石膏和含化石的海相岩石。这些建造中多数都有颜色，而且在诸如锡安峡谷国立公园、虹桥和犹他州的阿什国立文物保护地等地侵蚀成巍然壮观的风景。在北美洲西部，厚的岩层（大部分是海相的）从阿拉斯加沿加拿大西海岸延入华盛顿州、俄勒冈州、加利福尼亚州和内华达州。这些建造中的某些火成岩是中晚侏罗纪时期火山活动的证据。

　　在美国墨西哥湾沿岸地区的深井中也钻到了侏罗纪岩石。这些海相灰岩有几百米厚，而且是大量石油的来源。在侏罗纪末期，北美洲和别的一些大陆隆起引起大陆海退。在北美洲西部有造山作用发生，这时内华达造山运动使山体抬升占据了与现在的内华达山脉、海岸山脉、阿拉斯加山脉、喀斯喀特和克拉马斯山相当的位置。这种变动伴有许多岩浆活动，大的花岗岩体侵入严重变形的侏罗纪岩石。这些侵入体在加利福尼亚北部的约塞米蒂国立公园的陡峭的花岗岩峭崖和圆形穹窿中也可见到。

　　侏罗纪似乎是一个相当一致的由热到温暖气候的时期。然而，被认为代表古代沙漠砂的风成沉积指出了美国西南部某些部分的干旱的条件。

　　侏罗纪的植物是多种多样而又数量众多的。它们类似于三叠纪的植物，不过一个引人注目的例外是松杉与苏铁的增多。在三叠纪和侏罗纪的苏铁是如此之多，以致使人们把中生代的这个部分称为“苏铁的时代”。二叠纪晚期出现的银杏或白果树逐渐变得越来越多。在侏罗纪银杏存在于全世界，而今天却只有个别的种存活着。现代的开花植物和木质坚硬的树那时还未出现。海洋无脊椎动物，包括造礁的珊瑚、瓣鳃类、腹足类、有孔虫、苔藓虫以及棘皮动物，那时大量存在。菊石和箭石特别多，在这时期这两类动物都达到了它们发展的顶峰时期。

　　陆上居住的无脊椎动物有陆生蜗牛和各种昆虫以及其他的节肢动物。脊推动物以爬行类占优势，包括有许多奇形怪状的种属。各种体形与大小的爬行类成功地占据了陆上海洋及空中的各种坏境。侏罗纪的一些典型种属是雷龙和梁龙，它们都是巨大的四足草食恐龙。其中有些长达25米（82英尺）、重量达35或40吨。剑龙是另一种四足食草恐龙，沿着它的背有两排大的骨质的三角板，用于防卫大的恐龙的侵袭。剑龙还有另一种防卫武器，就是它的尾巴长而弯曲，长了四颗长而头尖的钉状物。虽然这种动物重量达十余吨，长达4.5到7.5米（15—25英尺），但是它的看上去令人可笑的小头所容纳的脑子却只有核桃那么大。异龙是侏罗纪最大的食肉恐龙。这种庞然大兽长10.5米（35英尺），用后腿行走，有长了大尖牙齿的有力的颚。它的尾巴长而重，无疑是用于平衡它的躯体的。前肢相对较小，具有利爪，用于撕裂食物。另外一类恐龙使自己适于飞行。它们被称为飞龙，这些不平常的动物有中空的骨骼（像鸟类那样），而且躯体相对较小。有些白垩纪的飞龙有很宽的翼达7.5米（25英尺），有一个最近发掘出的飞龙翼宽达15.5米（51英尺），但多数飞龙要小得多。这些动物的翅膀由薄的在肢间展开的具羽毛的膜状物构成。滑翔可能是主要飞行方式。它们的较大的颅骨表明它们比其海生的与陆生的同类达到了更高度发展的智力。恐龙在海里也继续发展，鱼龙和蛇颈龙是常见的种属。

　　虽然哺乳类还是小而原始的，但它们在侏罗纪时期是肯定存在的。依据牙齿与颚骨碎片可以得知它们的存在，这些碎片表明它们躯体大小相当于从老鼠到小狗那么大。它们的牙齿表明其中一类适应于草食，而另一类有尖锐的牙齿，表明它们显然是食肉的。侏罗纪哺乳动物化石稀少而零星，使得人们难以将这些早期形态与今天的典型形态相比较，因而哺乳类的早期发展至今还不清楚。

　　侏罗纪的一个重要事件是最早的鸟类的出现。人们是由两套骨骼标本、一根羽毛和另一套碎片标本得知的。称之为始祖鸟的这类原始鸟类有牙齿，翅膀上有爪和另一些不同于孔龙的特点。实际上，只有羽毛的存在使这些化石与某些小的飞龙有所不同。所有这些残留体都是在巴伐利亚的细粒石灰岩中找到的。

　　与内华达造山作用相伴生的岩浆活动形成含矿的石英脉，这些矿脉产出价值数百万美元的黄金。侏罗纪的煤在中国、西伯利亚、日本、匈牙利和澳大利亚都构成矿山。在怀俄明、阿肯色以及墨西哥湾沿岸的得克萨斯和路易斯安那诸州的侏罗纪岩石中找到了石油。

　　侏罗纪

　　侏罗纪的名称得自法国与瑞士之间的汝拉山。侏罗纪始于大约距今1.9亿年前、历时5000万年以上。在该纪的恐龙之中最大量的是食肉兽，它们用有力但像鸟一样的后肢直立行走。Antrodemus（右上）有12米（40英尺）长，颅骨长60厘米（2英尺），可能是最大的一种；较小的食肉孔龙如鸟脚龙（Ornitholeste.左上）是一种轻巧的食肉兽，长度只有2米（6英尺）。侏罗纪恐龙以蜥脚目达到了最大的体躯，例如雷龙（左下）有24米（80英尺）长，重量超过30吨。这些恐龙在沼泽和湖泊中以草为食，在那里水的浮力担负了它们的四肢不足以承受的巨大体重。剑龙（右下）是长有护甲的恐龙，它有现在的象那么大。