极锋是大气层中的重要的锋，或者是密度不同的气团之间的过渡带中的重要的一个。极锋是分隔热带起源的气团和极地起源的气团的锋，是大气环流中的一个近似于持续的、半永久性的部分。极锋是以气旋出现非常频繁为特征的地带。

　　早在20世纪初，挪威气象学派就提出了有关极锋的理论。他们认为，极锋地带气旋的产生是由于分隔暖气团和冷气团的锋发生扰动的结果。然而，现代动力气象学理论在解释气旋和反气旋（在北半球表现为具有反时针环流的高压区）的一些主要特征时，认为与锋无关。这个新的理论认为大气层下层的锋的扰动和气旋是与大气层中的波有关系。但是，这个新的理论在解释波的特点时，却还是乞灵于温度有显著差异的地带的存在。

　　然而，在大气层中，的确存在着锋，而极锋理论对于锋面气旋的消长及其伴随的天气的变化所提出的解释对于天气预报来说也是有实际意义的。极锋理论认为，位于锋的极地那一侧的冷而密度大的极地气团，开始时呈一个楔形插入西风带的暖空气之下。看起来，这似乎是一个不稳定的状态，因为密度大的空气只是部分地插入暖气团之下。但是由于地球的自转，有可能成为一种均衡状态。在气旋开始出现的时候，极锋就发生弯曲变形。极锋的一部分迅速向赤道方向扫过去，形成冷锋。极锋的另一部分在气旋环流中以较慢的速度运动，形成暖锋。暖锋运动的速度之所以较慢，是因为暖空气是向极锋的极地一侧的冷空气的上面爬。这样，冷锋最终就会赶上并超过与地面相接触的暖锋的下部。这时，气旋的发展阶段就接近于完结。当气旋被完全锢囚，也就是说，气旋的位于对流层底部的那一部分，仅仅是由冷空气团在旋转，这时气旋就开始消亡了。

　　在一个锋面气旋经过的路径上出现的典型天气主要是由与气旋相联系的空气的垂直上升运动所形成的。由于暖的、通常也较湿润的气团被机械地抬高，结果形成云和降水。晴朗而干燥的天气是下沉的极地气团的典型天气，极地气团是紧随冷锋之后而来。由于冷锋的迅速推进，使空气突然抬升，常常在暖气团一侧形成大型积云和雷暴雨。如果湿润气团沿着暖锋的锋面缓慢地爬升，那么这时出现的典型云通常是层状云。

　　1.密度大的冷气团像一个楔子插入热带气团之下。密度小的暖空气由于上升而变冷，形成云和降水。

　　2.a）在冬季，起源于阿拉斯加和加拿大北部的极地大陆性气团推进到北半球的大部分地区。b）在夏季，太阳融化掉北方的雪原，极地气团退缩，占据的面积只有冬季的一半。