以细颗粒为主的风化物浸透了水而形成粘稠粥状的流动体。泥流含水率从10％到60％不等。它的固体物质重量的50％以上是由比沙粒还小的颗粒组成。泥流流动的距离可从一米至八十公里以上，而其厚度则从几厘米到数十米不等。

　　泥流中的物质通常是没有分选，缺少层次，常包含有有棱角的岩石碎屑，其中有些可能是带有条纹，因此与冰碛物很相似，有时候易同冰碛物混淆。泥流的稀稠程度有不同，最稀的像刚搅拌的混凝土那样，稠的像稠粥那样。其流速可从每小时一公里至八十公里以上不等，主要取决于山坡陡峭的程度以及同这些碎屑物混合在一起的水量的多少。很稠的泥流可以带动房屋般大小的石块，由于石块互相碰撞而不时发出沉闷的轰鸣声。

　　必须具备下列条件才能形成泥流：

　　（1）要有像山区那样的陡坡；

　　（2）山坡上覆盖一层由细粒物质组成的风化物；

　　（3）植物很少或根本就没有；

　　（4）隔些日子就下大雨的地区。

　　这些条件在半干旱或干旱地区常常具备，在覆盖着由细颗粒组成的没有固结的火山灰的火山上也具备这些条件。在美国内华达州、加利福尼亚州和亚利桑那州以及世界上许多地区的断块山上都常见到泥流。暴雨打湿了的泥、石等物质沿陡峭的山坡向下流动，流进山谷，有时一直流到山脚下冲积扇上。

　　当由细颗粒组成的没有固结的火山灰被雨水、融雪水、火山蒸汽凝结的水以及从火口湖流出来的水浸泡达到饱和就构成了火山泥流。这种泥流很危险。维苏威山坡上的赫库兰尼姆正是在公元79年维苏威火山的一次喷发中被泥流淹没了。最具有灾难性的一次泥流是1919年爪哇的克勒特（GunongKeloet）火山山坡上暴发的那次，摧毁了104个村庄，使5000多人丧生。