大量的物质在重力作用下沿斜坡向下运动。

　　这些物质运动可能是崩落、滚落、向下滑动或缓慢移动。其速度可能非常之快，也可能几乎觉察不出来；可以发生在陆地上，亦可发生在海底；可以发生在陡峭的山坡上，也可发生在地势平缓的山坡上。土层或基岩可能是少量的往下运动，亦可能是大量的往下运动。雪崩、山崩、泥流以及缓慢移动都是物质坡移的例子。虽然物质坡移主要是取决于重力作用，然而陡坡、岩石的裂缝和岩层的倾斜、水、冰冻和解冻、受潮和变干、有机体钻洞、植物的腐烂、地震颤动以及其它许多因素也都起一定作用。物质坡移几乎到处都可发生，因为坡地是很多的。物质坡移加宽了山谷，剥蚀着地面，为沉积岩的形成提供了沉积物。