为执行深海钻探计划而专门设计的一条研究船。深海钻探计划是由美国国家科学基金会出资的一项研究计划，从1968年开始执行。该计划的目的在于取得从大洋底部的沉积岩层直到地壳深处数千米的岩心，来探查大洋下面的地壳。格洛玛挑战者号长120米，排水吨位为10500吨。船的中部有一个高出吃水线60米的钻塔，钻塔配备有6000多米长的钻杆，还配备有先进的钻探设备，如陀螺仪控制的使钻杆保持稳定的系统；可以精确地确定钻孔位置的卫星导航；使船能保持在原来位置上的用计算机控制的由动力制动的位置固定系统；钻探系统中还包括一个漏斗，当钻杆提上来以后，漏斗仍继续留在海底（漏斗的位置可以由分辨率很高的声纳扫描探测系统确定出来，这样就能把钻杆重新放入钻孔中）；还配备有一个实验室，专家们能在船上对所取得的岩心样品进行研究。

　　格洛玛挑战者号由于具有极不寻常的钻探能力，导致取得了许多重大科学成就，如证实了海底扩张说，大陆漂移说、太平洋西北部地区的洋底沉积物年代最老，以及证明了墨西哥湾最深处的海底覆盖着盐，揭示了在由原生火成岩构成的大洋底部之上的沉积物中含金属非常丰富（主要是铁和锰的氧化物），证明了过去深海海水中所含有的氧和现在一样多。