地球不是一个圆球，而是一个扁椭球，在两极是略微扁平的，在赤道是凸起的。赤道凸起由地球自转形成的离心力产生。已用人造地球卫星精确测量了地球的大小。地球的赤道半径是6378.16公里，极半径是6356.18公里。体积与地球相等的圆球，其半径应为6371公里。因此赤道凸起反映了地球赤道半径和同体积的圆球的半径相差达7.16公里。