这个定律说明水通过多孔介质的速度同水力梯度的大小及介质的渗透性能成正比。这种关系可用下列方程式表示：V＝K［（h2－h1）÷L］。其中V代表水的流速，K代表渗透力的量度，（h2－h1）÷L代表地下水水位的坡度（即水力梯度）。因为磨擦的关系，地下水的运动比地表水缓慢得多。可以利用在井中投放盐或染料，测定渗透率和到达另一井内所需的时间。在美国佛罗里达的含水层中，曾沿着多口水井，采用碳14方法测定地下水的年龄。结果测出渗透速度为每年7米。在渗透性能良好的介质中，渗透率可高达每日6米。美国还测得过每日235米的纪录。不过，在许多地方，速率通常是每年不超过30米。