即基岩所受河水的化学磨损。在河流流经石灰岩地区或其他容易溶解的岩石区，这种过程表现得最为明显。许多河流都通过溶蚀带走大量荷载。溶蚀是一种重要的侵蚀营力。全世界每年被河流溶蚀的物质，总量达39亿吨。澳大利亚的溶蚀进程很慢，欧洲各河的溶蚀最剧。气候、地质结构，地形地貌，植被和时间，都是决定溶蚀量大小的重要因素。在其他条件相同的情况下，地下水对地表水的比率越高，河水中化学组分的浓度也越高。

　　这是因为透过岩石的渗滤作用，往往能更多地接触基岩，从而有更多的时间进行溶蚀活动。陡坡上的溶蚀比缓坡上的少，因为缓坡上的水流得缓慢。植被促进下渗，延滞水流，对溶蚀很有利。流量大（比如洪水期间），河水中化学组分的浓度就低。流域小的河流，它的化学组分可以反映基岩的成分，而且各有不同。但如果流域面积大，基岩成分变化多，各河的化学成分就相差不多。参见KarstTopography［岩溶地貌］条。