这种井水的压力很大，使水源的密闭的含水层（Aquifer）中的水分，都往顶部上升。原文是从法国Artois（阿图瓦）这个地名得来的，因为那里的地下水自流条件发现得比较早。自流井的井水，不见得都能涌到地面，但有些地方的自流井，水压却特别大，能形成高60米的喷泉。法国加莱（Calais）的一口自流井，从公元1126年以来一直在喷着水。

　　自流井必须具备以下几个条件：

　　（1）要有一个斜含水层，它的上端在比自流井高的地方出露于地表，下端又深埋在自流井之下；

　　（2）降水能在斜含水层露出地表的上端往下渗〔是为“充水区”（Areaofrec-harge）〕；

　　（3）含水层周围要有不透水层包着，防止水分外渗，这样，水压力才能越来越大；

　　（4）充水区的下方要有井筒，以便密闭含水层的水分能向外涌〔是为“排水区”（Areaofdischarge）〕。在非洲的撒哈拉北部、澳大利亚昆士兰州的沙漠，美国的大平原（GreatPlains），以及美国新泽西州建在滨外沙滩（Barrierbeach）上的大西洋城（AtlanticCity）这类地方，自流井水都是特别重要的水源。

　　在自流水从密闭的含水层中沿着节理或断层涌出地面时，就会形成自流泉（ArtisianSpring）。

　　自流井

　　雨水向下渗透，穿过渗透性强的砂岩而到达含水层，该含水层夹在二层不透水的页岩之间，然后从井口向上喷出该井穿过不透水的页岩层。