植物都是靠根来吸收水分的。而绝大多数苔藓由于没有根或长着假根，所以吸水能力特别弱。又因为苔藓没有可以很好地防止水分散失的结构，所以当环境干燥时，植物体就无法保持足够的水分。这些因素都会影响苔藓的生存，甚至导致其死亡。此外，苔藓繁殖后代时，精子要在有水的环境下才能游到有卵细胞的部位，与卵细胞结合成受精卵，进一步发育成新的苔藓。所以，苔藓要在潮湿的环境下才能正常生长，有的甚至生活在有水的沼泽中，如钱苔、泥炭藓等。