冬虫夏草也叫虫草，它冬天长得像虫，夏天头上长着一棵“草”，于是就得了这样一个怪名字。可它到底是虫还是草呢？其实，冬虫夏草既不是虫也不是草，而是一种真菌——虫草菌。它是寄生在蝙蝠蛾幼虫上形成的复合体。虫草菌的孢子一旦遇到蛰居在土层中的蝙蝠蛾幼虫，就会钻进幼虫体内，形成菌丝体。从冬季到夏季，菌丝体把幼虫内部的营养吸干，变成一个暂时处于休眠状态的硬块，称为菌核。

　　到了第二年夏天，菌核从幼虫的躯壳上长出，就像一株小草。