碘为一种人体所必需的微量元素,在体内主要用于制造甲状腺素,促进新陈代谢,加速生长和中枢神经系统发育,碘缺乏对小儿的不同时期的危害重点不一。在胎儿期和新生儿期,其中枢神经系统尤其是大脑发育正处于关键时期,如果孕母缺碘,可发生早产、死胎或畸形,并可造成小儿智力低下、生长发育迟缓,即甲状腺功能低下,或称为地方性克汀病。患儿表现为呆、小、聋、瘫等,如果出生后继续缺碘可造成终身残废;儿童期、青春期缺碘可引起甲状腺肿大。

　　海产品如紫菜、海带等含碘量较高,故沿海居民很少发生碘缺乏。而一些山区和部分城市,由于其食物及饮水中碘的含量极少,呆小病及甲状腺肿大的发病率较高,严重危害小儿的身体健康,为了迅速提高各地区食物中碘的含量,预防克汀病、甲状腺肿大等疾病,提高我国的人口素质,所以要求在食盐内一定要加碘。