野生画眉一年四季都可以捕捉。但是，从保护画眉资源和便于饲养管理的角度来说，可分为最佳季节和不宜捕捉季节。

也就是说，每年的秋季到第二年的春初这段时间为最佳的捕捉时间，其余时间则为不宜或禁止捕捉的时间，这是因为：

（1）春季和夏季，尤其是春夏之交，是画眉发情交配、产卵孵化或饲养雏鸟的繁殖季节。一般来说，此时画眉活动最大，春性也较大，体质较瘦弱，因此此时下山入笼的画眉难以饲养成活。更重要的是，一对鸟中，此时，只要捕去其中的一只，另一只就无法繁殖或喂养后代了，于保护画眉资源极为不利。因此，曾有“劝君莫打三春鸟，子在巢中望母归”之说。

（2）秋季到第二年春初这段时间，一是画眉的繁殖季节已过，当年的雏鸟已能独立生活，而气温较低，画眉数量较多，比较容易捕捉；二是画眉的羽毛已经换齐或正在换羽中，处于“雏肥母也肥”的时候，春性已脱，身体比较健壮。此时下山入笼的画眉，比较容易成活。即使捕来的是山毛或山老，但经过一年半载的驯养，尤其经过一年一度的换羽之后，它就慢慢地熟起来。见效比较快，花费的时间和精力都不多。