旗袍本是满族旗人妇女的土著服装。以后汉族妇女穿着的也多起来，并在原来的基础上不断改进，使之成为一种独特的女式服装。

　　据说，最早穿旗袍的汉族妇女，是上海的女学生，她们穿着宽敞蓝布旗袍引起了各界妇女的羡慕，纷纷加以仿效。同时社会舆论又表示赞扬。于是，旗袍一时间竟成为当时女子最时髦的服装。

　　清末满族旗女穿的旗袍，其特点是宽大、平直、衣至长足；而所选用的衣料大都是绣花红缎，在旗袍的领、襟、袖的边缘部分都用宽边镶滚。

　　20世纪20年代初，旗袍开始普及，起初式样与清末的差不多。但不久，袖口逐渐缩小，滚边也不如从前那样宽了。至20代末，由于受欧美服式的影响，旗袍式样也有较大的改变。此时的旗袍，衣长大大缩短，总的说是比以前更称身合体，也更能衬托出女性的曲线美。

　　到了30年代，旗袍已很盛行。那时旗袍式样的变化主要是在领、袖和衣长等方面。先是流行高领，后又流行起低领来。袖子的变化也是如此，时而流行长的，长过手腕；时而流行短的，短至露肘。至于衣长，也大致如此。

　　从40年代起，旗袍的式样趋向于取消袖子、缩短衣长和减低领高，使旗袍更加适体。