电话机是历史最久，应用最广的电气通信设备，在当今和未来的信息化社会中，电话机仍然是最普遍的信息传输与交流的工具。

　　现在流行的电话机有单片（分立元件）和多片集成电路组成，由于多功能集成电路的应用，实现了P/A兼容拨号、免提、存储记忆、重拨、计时、调时、锁控、防盗打等功能，花费代价虽不太高，但却极大方便了用户。

　　目前市场上使用的收费电话，是用普通电话加计费装置。能当场收费的公用电话，包括投币电话、磁卡电话机、IC卡电话机。而录音电话机则由电话机加数字语音编码器加大容量存贮器组成，它的特点是主人不在家时可自动应答，送出简短留言，然后记录对方来话。随着语音压缩技术的改进和大容量RAM的推广应用，数字语音贮存的代价会很快降低，并将逐渐被应用。

　　来电显示电话是将主叫识别器直接植入普通电话的新型电话。在美国、加拿大、欧洲等国家和台湾、香港地区已被广泛地使用，珠江三角洲地区的许多城市都开通了此项业务。它的特点是当有电话打进来时，LCD上即显示对方电话号码，使主机可以有选择地接听电话，从而避免许多不必要的麻烦。还有一个长处是：当你正忙或外出不能接听电话时，话机可自动记录98组来电信息，当你回来或有时间时，可利用显示屏幕翻阅并进行必要处理。

　　作为电话机的后秀，无绳电话机已经从单信道使用走向多信道选择（目前使用10信息），密码设置由机械开关设置进化为微处理器控制，具有65000组联机密码，而限制长途、信息台等号码的拨出，由机械锁（带钥匙）而改为电子锁（数字设置），可限拨1-4位电话号码字头（0，168等）且座机和每个子机都可单独设置和限制不同的号码（座、手机微处理器分工作业），可根据用户需要配置1-4个手机，相当于一根线带4个分机，以及子机外线预约，大哥大预置拨号方式等。

　　另外，作为电话机的发展趋势，可视电话、语音拨号电话、口语翻译电话正被世界许多国家研制和改良。

　　80年代（本世纪）美国首先研制成静止图象可视电话，日本、欧洲也相继开发，因没有形成国际标准，未能推广应用。直到1992年，美国AT&T公司（电报、电话公司）推出了世界第一部通过现有电话网传送活动图象的电视电话（AT&T2500型）[PSTN公话交换网]在安装方面只要接到标准电话机插孔和市电电源插座即可使用，其体积重量与普通电话机相仿，只是增加了LCD显示屏（3.3英寸）（1英寸=2.54厘米）和一个小型摄影镜头，在打电话的同时可看到对方的活动头像。该机性能价格比较高，但因性能优，有较好市场前景，1993年该机一部零售价999美元。