心脏能有自动节律搏动，原因在于心脏的上腔静脉和右心房壁的交界处有一个叫作窦房结的特殊心肌组织，在正常情况下能够产生节律性电脉冲，依靠心脏的特殊传导组织传遍整个心肌，从而触发心脏的节律性搏动。因此，窦房结是心脏的正常起搏点。显而易见，如果窦房结发放电脉冲的功能在某些疾病的影响下受到损坏，或传导组织丧失功能，那么，心脏的搏动必然受到影响，甚至停搏。常见的有冠心病、心肌病或心肌炎等疾病所引起的病态窦房结综合征和三度房室传导阻滞。医生用人工的方法，制造一个“窦房结”，发出一定形式的脉冲电流，来代替心脏的正常起搏点激动心肌，使心房或心室按一定的频率有效地收缩，从而挽救恿者的生命，这种人工制造的“窦房结”就叫人工心脏起搏器。

　　使用临时性或永久性人工心脏起搏器的适应症，有下列几种情况：

　　缓慢性心律失常房室传导阻滞、病态窦房结综合征等各种病因引起的心脏停搏而导致心源性晕厥发作，都是安装临时人工心脏起搏器的绝对指征。急性前壁心肌梗塞引起双束支或三束支传导阻滞等均需要短期地装人工心脏起搏器。永久性起搏是在有症状的或加重的病态窦房结综合征、有症状的慢性Ⅱ度或Ⅲ度房室传导阻滞、持续2～3周以上的完全性房室传导阻滞、其它心动过缓的心律失常（如Q—T延长综合征）等情况下安装。快速性心律失常反复发作的各型心动过速，药物治疗有困难，而试用临时人工心脏起搏奏效者，均可考虑作永久性起搏。做大手术时，预计要出现阿一斯综合征或明显的缓慢性心律失常时，可考虑短期人工心脏起搏以作保护性应用。人工心脏起搏器由脉冲发生器、电他和电极导线三部分组成。实际上前二者密封成一个整体。目前电池多用锂碘电池，寿命一般在5年以上。起搏器有不同型号，功能各异，国际上现应用五位命名代码，以标志起搏器的功能。

　　安装起搏器的手术不大，不需要开胸，只须在胸部右上方做一个5厘米长的皮肤切口。医生在X光屏幕监视下，将电极沿一根静脉血管送入右心室，电极尾端与起搏器相连接，将起搏器放入皮下，分层缝合皮肤，手术即告完成。这项技术近30年来发展迅速，已成为一项安全而有效的治疗手段。安装起搏器后，除住院期间应严密观察外，一般出院后每月随访一次，半年后每三个月随访一次，检查起搏器带动心搏的阈值、起搏功能、感知功能、电池耗竭和观察起搏电极的位置等。

　　安装心脏起搏器的病人应注意避免下列电磁干扰以免严重影响起搏器的功能。一是电透热疗法等理疗；二是电子烧灼器（手术电刀），避免在距起搏器三英寸（约7.6厘米）的距离；三是电剃刀，不能直接接触起搏器上方皮肤表面。为安全计，这些生活用品和治疗方法最好摒弃不用。

　　起搏器的正确使用，不仅可以延长患者寿命，而且可以改善患者的生活能力。近年来，起搏器又有很大进展，主要是发明了抗心律失常起搏器（用于治疗快速心律失常）、房室顺序起搏器、生理反应性起搏器，使起搏器多功能化，多程控化，更加符合生理性要求。目前，一个性能齐备的起搏器，体积已小于普通火柴盒，但还将日趋微型。其安全性、寿命和效能将进一步提高。预计可用20年的核能起搏器正在研制之中。