二氧化碳灭火器里面装的是二氧化碳液体。液态的二氧化碳极易挥发成气体，液态的二氧化碳转化为气态后，其体积要比原来液体的体积增大700倍。当它从灭火器的喇叭形喷管喷射出来后，部分变成白色的雪花状物，又称“干冰”，温度很低（-76摄氏度）。干冰吸收热量气体为二氧化碳气体，又因二氧化碳比空气重，又不燃烧，也不助燃，它覆盖在燃烧物的表面和周围，燃烧物表面的空气被稀释和冲淡，使其中的氧或可燃气体的含量百分比降低。当二氧化碳占空气的浓度为30％～35％时燃烧便会停止。又因为二氧化碳具有冷却的作用，而且二氧化碳是不导电的，所以，能用来扑救电气设备装置的火灾。

　　二氧化碳灭火器对扑救电器、精密仪器、电子设备、内燃机、珍贵文物、文件档案、小范围的油类、某些忌水物质发生的火灾最为适用。用它来扑救人灾，事后不留痕迹，且没有腐蚀、损坏作用，是一种比较优良的灭火器。二氧化碳灭火器也有它的局限性，它不宜扑救金属钾、钠、镁粉、铅粉和铅锰合金等物质的火灾。因为它会同这些物质起化学反应。

　　二氧化碳灭火器，有开关式和闸刀式两种。使用时，先拔去保险销子，然后一手掌握喷射喇叭上的木柄，一手揿动鸭舌开关或旋转转动开关，然后提握机身。但闸刀式的一经开启后，内部封口铜片穿破，即无法关闭。

　　因为它的喷射距离一般只有2～3米，所以在喷射时，人要站在上风处，尽量靠近火源。要从火势蔓延最危险的一边喷起，然后逐渐移动，不留火星。手要握住喷筒木柄，以免冻伤，在空气不流畅的场合，喷射后应立即通风。