汞俗称水银，是银白色发光的液态金属，在常温下就能蒸发，温度越高蒸发越快。因为汞蒸气是空气重量的7倍，所以汞蒸气多积聚在厂房的下方。汞内聚力很强，溅落地面后，立即会变成许多小汞珠，到处乱滚，容易被泥土、地板、衣物吸附，不易清除。

　　汞蒸气既可以通过呼吸道进入人体，也可以通过皮肤毛囊进入人体，对人体有很大的毒性。汞中毒有两种：

　　1.急性汞中毒。这是短时间内吸入大量汞蒸气所致，多见于违反操作规程造成汞的大量逸散。急性汞中毒起病快，有头痛、头晕、发烧、呕吐、腹泻、腹痛、血尿、尿闭等症状，一般都有急性口腔炎、齿龈红肿、出血、溢脓、溃破，在齿龈上还有灰黑色汞线。

　　2.慢性汞中毒。这大多是长时间接触低浓度的汞蒸气所致。慢性汞中毒早期出现神经衰弱综合症，有头痛、头晕、失眠、记忆力减退、无力、脱发等症状。典型表现有口腔炎和肌肉震颤。首先是手指细微而频敏震颤，以后眼睑、嘴唇、舌头都会出现震颤。

　　精神状态的改变，是汞中毒的另一特征。无论急性还是慢性中毒，最初都是兴奋性的，以后转为抑制。病人情绪变幻无常，易哭，易激动；睡眠发生障碍，晚上睡眠易醒，失眠，白天倒容易嗜睡。

　　为了预防汞中毒，在生产中要尽量避免采用汞，比如制造温度计可用酒精代替汞。开放性汞操作要在抽风柜内进行，并且把车间的温度尽量降低一些。使用汞的工作面要光滑，有一定的坡度，在低的一侧设槽，槽内盛水，防止汞蒸发，又便于回收汞。汞生产车间的墙壁和天花板，最好都涂上油漆，便于擦洗。任何汞容器都要随时盖好，操作时尽可能避免手和汞直接接触。不要在车间里吸烟、进食，饭前洗手，下班时用1：5000高锰酸钾溶液漱口。离开车间时脱下工作服，不得带回宿舍，每周换洗两次。