可可树是一种热带常绿乔木，它的故乡在拉丁美洲。“可可”一词源于印第安人的语言。考古学家认为，居住在现今墨西哥的恰帕斯东南端的玛雅人，最早从野生可可树中选择并培育了可可树；后来由阿兹蒂克人传播到中美州广大地区。从那时起，阿兹蒂克人就把可可与玉米粉做成饮料，并称它为“巧克力”，意思就是“苦水”。长期以来，印第安人就喜欢饮用这种有浓郁苦味而又芳香的饮料。

　　15世纪末，美洲大陆的发现，为欧洲新兴资产阶级广开了殖民掠夺之门。古代印第安人选择和培育的可可树，以及用可可豆加工制成的“巧克力”引起了欧洲殖民者的极大兴趣。公元1516年，西班牙殖民军统帅费尔南德·高尔斯坦在写给西班牙国王的报告中说，在墨西哥的广大地区，“出产一种可可豆，谁要是喝上一杯这种名贵的饮料，就足以使人在全天的行军中精神饱满。”他还特地奉献给国王一匣精制的可可粉。

　　差不多在整整一个世纪之后，欧洲人学会了在焙干的可可粉里添加白糖和香兰草以后，它那妙不可言的芳香美味和提神解倦的功效才为人们所赞赏。饮可可之风迅速在欧洲上层社会传播开来。随着人们消费可可数量的增加，南美洲种植可可树的面积迅速扩大，可可产品源源不断地运往欧洲。