乙型肝炎是由于乙肝病毒所致的一种传染病。正常人如果感染上乙肝病毒，一部分人成为乙肝病人，即有肝炎的一系列临床表现：食欲不好，恶心，呕吐，肝肿大，化验肝功能不正常等等；还有一部分不发病，即没有上述临床表现，他们和正常人一样工作学习，但是他们的血液中含有乙肝病毒，可以将病毒传染给正常人，使人患病，这种人我们把他们称为“乙肝病毒的携带者”。乙型肝炎的传染与甲型肝炎不太相同，除了消化道传播外，主要是通过血液传播。比如，注射，输血（或血液制品），当然也包括密切的生活接触：餐具、漱口用具等等。婴幼儿（宝宝）从母体来到这个世界，既没有打针，也没有输血，为什么也有患乙型肝炎的呢?经过科学实验及大量临床证实：母亲在妊娠后期患乙型肝炎或是乙型肝炎病毒携带者，血液中的病毒通过胎盘这一维持母亲与胎儿联系的纽带而进入胎儿体内，或者是分娩时在产道中婴儿（宝宝）皮肤、粘膜受母血感染致病，以及生后哺乳，通过乳汁进入婴幼儿（宝宝）体内，均可引起感染，导致肝炎发生，在医学上把上述这种传播途经称为“母婴传播途径”。

　　由于婴儿（宝宝）免疫耐受性的原因，感染后一般没有临床表现，大多数将成为持续病毒携带者，这是社会上慢性乙肝病毒携带者的主要来源。这些人有可能发展为慢性肝炎、肝硬变或肝癌，严重影响婴儿（宝宝）正常的生长发育，因此必须对婴儿（宝宝）乙肝感染采取积极的防治措施，从婴幼儿（宝宝）出生后24小时内注射乙肝疫苗，使孩子（宝宝）自身能产生抵抗乙肝病毒的能力，阻挡住母婴传播这条途径，防止母体的病毒传染给婴儿（宝宝），防止外界其它途径（输血、注射、接触乙肝病人）的感染，以起到保护儿童的作用。