玉米对氮、磷、钾、锌的需求量较大，一旦缺乏会表现缺素症，轻者生长迟缓，重者大幅度降低产量，并增加空秕粒，影响品质。如遇长期干旱，土壤水分不足，施入的肥料难以吸收利用，症状会明显加重。因此，必须采取补救措施。
玉米缺氮表现为植株生长缓慢，叶片狭小，茎秆纤细，叶色变为淡黄绿色，且下部叶片早衰老化；缺磷表现为幼苗生在缓慢矮缩，根系发育差，叶片不舒展，茎秆细弱，茎和叶呈暗绿而带紫色；缺钾时玉米幼苗表现发育缓慢，叶色淡绿且带绿色条纹。老叶中的钾转移到新生组织中，叶尖和边缘坏死，呈枯烧灼状，但叶片中脉仍保持绿色；缺锌在玉米早期叶片中脉两侧出现浅黄色的条纹，叶片中脉和边缘仍保持绿色，如继续缺锌，有条纹的部分可能坏死，形成一个宽的褪色带，玉米整株变成淡绿色，生长缓慢，可能早衰死亡。
以上缺素症可采用叶面追肥的方法解决。具体追肥方法是：在玉米苗期至拔节前，每亩用尿素0.3-0.5公斤加磷酸锌二钾0.2-0.3公斤兑水喷施。如缺锌严重的，可再加硫酸锌0.2公斤兑水喷施，一般5-10天就会明显改善生长状况。如需喷第二遍，可间隔10天再用上述方法喷施。
此方法简便易行，见效快，增产幅度最高可达2成以上。使用时尿素浓度不宜过高，应选择气温较低的清晨或傍晚喷施，以提高肥效，避免灼伤叶片。