夏玉米一般出苗18～21天即可拔节。进入拔节期的标志，从外部形态上看，早熟品种，如鲁单50、掖单20和登海9号等玉米，展开叶4～5片，可见叶7～10片；中熟品种，掖单22、鲁单98和农大108等，展开叶6～7片，可见叶9～12片，晚熟品种，登海11、掖单11和掖单13等，展开叶8～9片，可见叶10～13片，此时即是追施拔节肥的最佳时期。
玉米进入拔节期后，茎叶生长旺盛，雄穗开始分化，对养分的需要量日益迫切，及时追施拔节肥，可为后期高产搭好骨架。那么每亩追施多少肥料为好呢？试验表明，土壤肥力低，基肥少、群体小、幼苗生长瘦弱、每亩产量在250～300公斤的地块，追肥量占总追肥量的45%～50%为宜；中等肥力地块，土壤肥力较好，幼苗生长健壮、田间群体整齐度高、叶片浓绿、亩产量在550～650公斤的地块，为了避免幼苗徒长，保证植株稳健生长，拔节肥可控制在总追肥量的30%～35%为好；余下的肥留作攻穗施用，以满足营养体急剧增大和雌雄穗不断分化的需要。土壤肥力高、底肥足、群体大、幼苗生长健壮、亩产量在650～750公斤的高产地块，为了防止营养体生长过旺，保证幼苗稳健生长，维持其植株能量转换和物质的代谢平衡，缓和群体与个体对生存条件的竞争矛盾，此期追肥不宜过多，拔节肥一般占总追肥量的20%～25%为佳；余下的肥留作攻穗和攻粒施用，利于促穗大、增粒重和夺高产。
追肥时应深开沟严覆土，千万不要地面撒施。试验表明，沟施5CM比直接撒施在地面上的，增产10．36%～12．37%，沟施10CM比沟施5CM的增产12．58%～16．35%。因此，追肥时应以深施为佳，以提高肥料利用率和培育壮苗。